בנימין זאב הרצל מוכר לנו, ובצדק רב, כאבי התנועה הציונית. בתפקידו ההיסטורי כאבי התנועה הציונית, הוא חיבר שמים לארץ. הרצל הכיר באופן אינטימי את הפילוסופיה הפוליטית בת זמנו, והוא הצליח לחבר אותה לעולם המעשה. כך האינטלקטואל המעודן, העיתונאי חד האבחנה והמחזאי נע בטבעיות בין זרמי מחשבה שונים, תוך היכרות מעמיקה עם ההגות המערבית שהייתה חלק בלתי נפרד מהמציאות שבה פעל וכתב.

תוכנית הרצל מיועדת לתלמידי מחקר מצטיינים ולדוקטורים צעירים אשר מבקשים לעיין ברעיונות המכוננים של המערב המודרני, אלה אשר השפיעו על עיצוב דמותו של הרצל, ולברר את הגלגולים השונים של המחשבה המערבית מאז ועד ימינו.

במסגרת מצומצמת ואינטימית, תוכנית זו תאפשר למשתתפיה לחקור את המסורות האינטלקטואליות החשובות ביותר של זמננו, להבין את מקומם של השמרנות והליברליזם ולחקור את ההנחות הרעיוניות והפילוסופיות של מסורות אלו. ננסה להבין כיצד הן משפיעות על התרבות, על הפוליטיקה ועל החברה שבה אנו חיים כיום. כמו כן, ניגש בזהירות וביסודיות אל כתבי מפתח של ההגות הניאו מרקסיסטית והפוסטמודרנית, ונבחן את האתגרים שהן מציבות למחשבה הליברלית והשמרנית כאחת. ננסה לברר את נקודות המפגש, המתח וההתנגשות בין זרמים אלה, וכיצד השפיעו על המציאות התרבותית והפוליטית בת זמננו.

באמצעות הרצאות מובנות, קריאה קפדנית של טקסטים מכוננים ודיונים שקולים, התוכנית תבקש לברר את מערכת היחסים המורכבת שבין תרבות, דת ופוליטיקה, ולחשוף את המשתתפים לעושר הרעיוני והתרבותי הטמון בפילוסופיה הפוליטית ונקודת המפגש שלה עם המסורת הפוליטית היהודית.
במרכז דיונים אלו יעמדו שאלות היסוד של המסורת והחידוש: כיצד התרבות מועברת מדור לדור? אילו דרכים מאפשרות למסורת להמשיך להיות רלוונטית בעולם המשתנה ללא הרף? וכיצד מסוגלת הפילוסופיה הפוליטית לסייע בהבנת המציאות החברתית והפוליטית המורכבת שבתוכה אנו חיים?

דרך בחינה יסודית של הרעיונות שעיצבו את המערב בעת החדשה, תוך כדי שיחה מתמדת בין העבר להווה, תוכנית הרצל תציע למשתתפיה הזדמנות יוצאת דופן לחשוב מחדש על השאלות היסוד כפי שהן מתבטאות במציאות זמננו. בכך היא מבקשת לשמר את הרוח האינטלקטואלית של הרצל עצמו: שילוב זהיר בין חזון למציאות, בין מחשבה למעשה ובין פילוסופיה לפוליטיקה.